Minicamping ’t Zwaluwnest en Puur Kanoverhuur
Kamperen en kanoën in Valkenswaard: beleef het outdoor gevoel!
In het buitengebied van de gemeente Valkenswaard heb je het gevoel dat je er écht even tussenuit bent. ’t Heike en Dommeldal, Malpie, Groote Heide, het Tongelreepdal: stuk voor stuk natuurgebieden om trots op te zijn! En dat niet alleen: je kunt er ook heerlijk tot jezelf komen. Peddelend in een kano over de Dommel, bijvoorbeeld, of uitkijkend over het prachtige landschap op minicamping ’t Zwaluwnest in Borkel en Schaft. Vandaag een gesprekje met ondernemers Gerarda Louwers en Robert van Gennip over ‘outdoor Valkenswaard.’
Gerarda, jij runt samen met je man minicamping ’t Zwaluwnest in Borkel en Schaft. Hoe lang bestaat jullie camping?
Gerarda: Vorig jaar vierden we ons 25-jarig jubileum, dus 26 jaar! Toen mijn man voorstelde om een minicamping te beginnen, zag ik het eigenlijk niet zo zitten. Ik was bang mijn privacy te verliezen. We zijn rustig begonnen met drie kampeerplaatsen en gelukkig viel het me 100% mee! We kregen echt een band met onze gasten. Er is zelfs een stel dat al 23 jaar komt kamperen!
Waarom komen gasten speciaal naar ’t Zwaluwnest?
Gerarda: Mensen komen echt voor de rust en ruimte. Onze boerderij en minicamping liggen aan een doodlopende weg, de Hoeverdijk, middenin een prachtig natuurgebied. We hebben twee kampeervelden met in totaal 25 plaatsen. Het Zwaluwveld heeft prachtig uitzicht over landerijen en bossen. En het Bloemenveld heeft uitzicht op fruitbomen, wildbloemen en grasland. Onze gasten zeggen wel eens: we wanen ons hier alleen op de wereld!
Hoe zorgen jullie ervoor dat jullie camping zo heerlijk rustig blijft?
Gerarda: We hebben natuurlijk maar weinig kampeerplaatsen, en dat houden we ook zo. Maar het is hier ook heel gezellig hoor! We hebben bewust geen seizoensplaatsen voor gasten die overdag werken. Dus overdag is het levendig op de camping, ook met kinderen die bijvoorbeeld een paar dagen komen logeren in de caravan of camper van opa en oma. Maar het echte rustige vakantiegevoel: dat is toch wel waar onze gasten voor komen.
Dus je hebt er geen spijt van dat je man graag een minicamping wilde beginnen?
Gerarda: Nee, integendeel! Ik buurt graag met onze gasten en ook zij zijn gesteld op hun eigen privacy. We blijven dit zo lang mogelijk doen. En onze dochter en haar gezin staan al klaar om het stokje van ons over te nemen. Dus minicamping ’t Zwaluwnest zal nog heel lang gasten ontvangen!
Robert, jij bent eigenaar van Puur Kanoverhuur. Wanneer ben je begonnen met de verhuur van kano’s?
Robert: Ik ben in 2004 begonnen met Puur Kanoverhuur, maar daarvóór was ik al volop bezig met kano’s. Samen met Frank heb ik 40 jaar geleden Rofra opgericht (Ro staat voor Robert, fra voor Frank). We waren wildwater kanoërs; gingen toen zelf wedstrijd- en toerkano’s bouwen. Indertijd was dat nog echt handwerk, met laagjes glasvezel en kunsthars. Toen ik Rofra verliet ging ik zelfstandig verder, organiseerde allerlei buitensportactiviteiten. Survival parcours, schiet clinics, mountain biken. Ik ben nu 62 en hou het lekker bij kanoverhuur én verhuur van Solexbrommers voor mooie ritjes door ons buitengebied.
Hoeveel kano’s heb jij ‘in de Dommel’ liggen?
Robert: Ik heb 90 Canadese kano’s; daar kunnen twee of drie personen in en ieder heeft dan een halve paddle. Dan heb ik nog 40 1-persoons kajaks, waarin je met een dubbele paddle vaart. Nee, de kano’s maak ik niet meer zelf; die worden uit Amerika geïmporteerd. Dat zijn best veel kano’s ja! Maar vergis je niet: op een topdag varen er in totaal zo’n 300 tot 350 kano’s op de Dommel. Valkenswaard is dan ook een uniek kanogebied, omdat de Dommel stroomt. Nederland is een plat land, er zijn weinig riviertjes waar je stroomafwaarts kunt gaan. Bovendien stroomt de Dommel door een prachtig natuurgebied.
Waar komt jouw liefde voor kanovaren eigenlijk vandaan?
Robert: ik denk dat ik mijn liefde voor kanovaren van mijn vader heb geërfd. Ik vaar al vanaf mijn 12e, in Nederland, maar ook in de Ardennen en in Frankrijk. Je bent vrij, in de natuur, samen met de elementen… Maar wildwater kanoën kán gevaarlijk zijn. Ik ben een paar keer bijna verdronken. In Oostenrijk werd ik tijdens een training tegen een rotsblok gespoten en kwam klem te zitten tussen de kano en een rotsblok. En water wordt niet moe hè, dat blijft maar duwen. En in de Ardennen ben ik ooit van een stuw gevaren. Weddenschap, voor een kratje bier. Bijna verdronken, en die krat bier heb ik nooit gekregen!
